All Japan Superbike: Akira Yanagawa giù dal podio a Suzuka

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Esattamente 41 anni compiuti, ma il leggendario Akira Yanagawa, vera e propria bandiera Kawasaki nel Motociclismo, ha sempre la grinta e le motivazioni di un tempo. Nuovamente al via quest’anno dell’All Japan Superbike con la Kawasaki Ninja ZX-10R #87 iscritta dal Team Green (emanazione diretta del Reparto Corse di Akashi), Yanagawa nei primi due round della stagione 2013 disputatisi tra Motegi e Suzuka ha concluso sempre in quarta piazza ad un soffio dal podio.

In particolare alla “2&4 Race” di Suzuka Akira puntava ad un buon risultato dopo prove da protagonista (2° assoluto in griglia), ma qualche problema di troppo ha precluso all’icona del motociclismo della Terra del Sol Levante di puntare quantomeno ad un piazzamento sul podio.

“C’è poco da dire, se non che sono deluso di questo risultato“, ha commentato Akira Yanagawa al termine della gara di Suzuka. “Nelle prove siamo andati molto, molto bene, dopo il secondo posto in griglia ero convinto di potermi giocare la vittoria. Purtroppo le condizioni della pista erano cambiate e probabilmente la nostra messa a punto non era congeniale per questo mutamento delle condizioni. Tra Motegi e Suzuka ho perso due podi alla portata, a questo punto non mi resta che rifarmi nel prossimo round“.

Il prossimo evento dell’All Japan Superbike dovrebbe garantire ad Akira Yanagawa una concreta chance di lottare per la vittoria: si correrà infatti ad Autopolis, impianto di proprietà Kawasaki Heavy Industries dove ogni anno macina migliaia di kilometri in sella alla propria Ninja ZX-10R Superbike…

All Japan Superbike: la leggenda di Akira Yanagawa.. continua!

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Ci sono piloti che hanno scritto la storia del motociclismo, ma nessuno come Akira Yanagawa è rimasto così a lungo legato ad un solo marchio nella propria, gloriosa carriera. A 41 anni (compiuti lo scorso 15 luglio), il leggendario Akira si appresta quest’anno a celebrare la 19esima stagione consecutiva da pilota Kawasaki, casa per la quale ha corso in tutti i principali campionati motociclistici internazionali: dalla MotoGP al Mondiale Superbike, passando per l’AMA e l’All Japan Superbike tra le Ninja ZXR750R, ZX-7RR, ZX-10R e ZX-RR.

Nato a Kagoshima (Prefettura di Kyushu) il 15 luglio 1971, Yanagawa dopo inizi negli scooter (una particolarità nella Terra del Sol Levante) ben presto è salito di categoria diventando, da giovanissimo, uno dei talenti in evidenza nel circus dell’All Japan Road Race Championship, tanto da guadagnarsi dopo convincenti trascorsi con Suzuki e F.C.C. TSR Honda nel 1995 l’ingaggio da pilota Kawasaki nella classe Superbike.

Con la Ninja ZXR750R ufficiale Akira subito è salito sul podio alla 8 ore di Suzuka (3° insieme a Katsuaki Fujiwara) e, due anni più tardi, è stato promosso al Mondiale di categoria dove per un buon lustro non soltanto è stato il miglior pilota della “Verdona”, ma ha raggiunto traguardi all’epoca irripetibili per la casa di Akashi. Vincitore a Zeltweg alla sua stagione d’esordio nel WSB, complessivamente dal 1997 al 2001 con il team ufficiale Kawasaki Eckl ha totalizzato 3 vittorie e 23 podi ritrovandosi sempre nelle posizioni di vertice della categoria. Conclusa quest’esperienza nel mondiale delle derivate di serie, nel 2002 Yanagawa era tornato in madrepatria per svolgere il ruolo di tester della Ninja ZX-RR MotoGP: qualche gara nell’All Japan Superbike, l’esordio “in casa” a Motegi culminato con una rovinosa caduta (e conseguente infortunio) in gara.

Se nella top class Yanagawa, alle prese con una moto acerba e poco competitiva, non ha avuto modo di esprimere il proprio potenziale, dopo un 2003 speso a collaudare la ZX-RR in lungo ed in largo in Giappone ha chiesto ed ottenuto dalla casa madre di tornare a correre a tempo pieno. Da qui la scelta di disputare qualche gara nell’AMA Superbike, ma soprattutto di confrontarsi nell’All Japan Superbike con il Team Green, emanazione diretta del reparto corse di Akashi.

Nella JSB1000 Akira ha scritto la propria leggenda, sfiorando in due occasioni soprattutto quel titolo che ancora manca nella propria bacheca di successi. Nel 2010 si era presentato in testa alla classifica prima della decisiva ultima manche di Suzuka, lo scorso anno concluse a soli 5 punti dal Campione Katsuyuki Nakasuga. Verso i 42 anni Yanagawa non ci ha pensato due volte: anche in questa stagione, con il Kawasaki Team Green, sarà al via dell’All Japan Superbike. L’obiettivo è chiaro: vincere il titolo e riscrivere la propria leggenda nel motociclismo.

La Carriera di Akira Yanagawa

1990: 1° 4h Suzuka
1995: 3° 8h Suzuka
1997: 4° World Superbike
1998: 7° World Superbike
1999: 5° World Superbike
2000: 5° World Superbike
2001: 9° World Superbike
2002: MotoGP e All Japan Superbike
2003: Tester Kawasaki MotoGP
2004: 5° All Japan Superbike
2005: 3° All Japan Superbike
2006: 5° All Japan Superbike
2007: 9° All Japan Superbike
2008: 3° All Japan Superbike
2009: 4° All Japan Superbike
2010: 2° All Japan Superbike
2011: 3° All Japan Superbike
2012: 2° All Japan Superbike

All Japan Superbike: la classifica finale della stagione 2012

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Con la 44esima edizione del MFJ Grand Prix di Suzuka, il Gran Premio della Federazione Motociclistica Giapponese (MFJ, Motorcycling Federation of Japan), è andata in archivio la stagione 2012 dell’All Japan Superbike consegnando a Katsuyuki Nakasuga (Yamaha YSP Racing Team) il terzo titolo in carriera dopo le precedenti affermazioni del 2008 e 2009.

Un successo meritato per “Kats”, seppur sofferto a seguito della caduta di Gara 1 a Suzuka tanto da laurearsi Campione con soli 5 punti di vantaggio nei confronti del leggendario Akira Yanagawa, secondo con la Kawasaki del Team Green, nuovamente vice-campione dopo il trionfo sfiorato del 2010.

Completa il “podio” di campionato invece l’ex campione ST600 e J-GP2 Tatsuya Yamaguchi con la Honda CBR 1000RR Fireblade preparata da Moriwaki Engineering ed iscritta dal proprio team TOHO Racing, conclude quarto dopo aver perso in sostanza gran parte della stagione 2012 per infortunio il bi-Campione uscente Kousuke Akiyoshi, dominatore del MFJ Grand Prix con due vittorie nelle due gare disputate.

Da segnalare infine il sesto posto di Yoshiyuki Sugai ad ex-aequo con Yoshihiro Konno, un buon risultato per questo terzo anno del progetto Ducati 1098R nell’All Japan Superbike in attesa di passare nel 2013 alla nuova 1199 Panigale già portata all’esordio alla 8 ore di Suzuka.

All Japan Road Race Championship 2012
La Classifica Finale della stagione

01- Katsuyuki Nakasuga – Yamaha YSP Racing Team – Yamaha YZF R1 – 167
02- Akira Yanagawa – Team Green – Kawasaki ZX-10R – 162
03- Tatsuya Yamaguchi – TOHO Racing with Moriwaki – Honda CBR 1000RR – 125
04- Kousuke Akiyoshi – F.C.C. TSR Honda – Honda CBR 1000RR – 114
05- Yoshihiro Konno – MotoMap Supply – Suzuki GSX-R 1000 – 103
06- Yoshiyuki Sugai – Team Sugai Racing Japan – Ducati 1098R – 103
07- Takumi Takahashi – MuSASHi RT HARC-PRO Honda – Honda CBR 1000RR – 90
08- Yukio Kagayama – Team Kagayama – Suzuki GSX-R 1000 – 85
09- Takuya Fujita – Dog Fight Racing Yamaha – Yamaha YZF R1 – 74
10- Isami Higashimura – RS-ITOH & Asia – Kawasaki ZX-10R – 71

All Japan Superbike: a Suzuka la 44esima edizione del MFJ Grand Prix

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L’appuntamento più importante ed atteso della stagione, decisivo per le sorti del campionato. Il prossimo fine settimana sul mitico tracciato di Suzuka è in programma la 44esima edizione del “MFJ Grand Prix“, il Gran Premio della Federazione Motociclistica Giapponese (MFJ, acronimo di “Motorcycle Federation of Japan”) con due gare in programma per l’assegnazione del titolo 2012 dell’All Japan Superbike classe JSB1000. Sul circuito che ospita regolarmente la celebre 8 ore e, nel mese di maggio, la “2&4 Race” organizzata dalla Honda (evento con il meglio che il motorsport nipponico possa offrire a due e quattro ruote tra JSB1000 e Formula Nippon) domenica 28 ottobre sarà eletto il nuovo #1 del motociclismo della terra del Sol Levante con due manche da disputarsi sulla distanza di 15 giri alle 11:15 e 15:20.

Qui spesso e volentieri sono stati completamente stravolti i valori in campo: nel 2010 addirittura quattro piloti in corsa per il titolo nell’ultima decisiva gara, lo scorso anno la vittoria finale di Kousuke Akiyoshi. Difficilmente in quest’occasione Suzuka riserverà qualche sorpresa, considerato l’ampio margine di vantaggio in classifica di Katsuyuki Nakasuga, già Campione All Japan 2008 e 2009 sempre con Yamaha YSP, deciso a chiudere in anticipo i giochi al termine di Gara 1 per correr senza particolari pressioni la seconda manche in programma.

“Kats”, dal 2010 promosso al ruolo di tester Yamaha MotoGP ed in grado di ben figurare nelle varie comparsate nella top class dell’ultimo biennio (6° a Valencia 2010 da sostituto dell’infortunato Jorge Lorenzo, 9° a Motegi da wild card ad inizio ottobre), a Suzuka potrà amministrare ben 28 punti di gap nei confronti del leggendario Akira Yanagawa, oggettivamente il suo unico e potenziale inseguitori, costretto a vincere Gara 1 per tenere aperti i giochi almeno fino al pomeriggio di domenica 28 ottobre. Sulla carta un’impresa quasi impossibile per la “bandiera” Kawasaki nel motociclismo, d’altro canto strada tutta in discesa per Nakasuga prossimo a vincere il suo terzo titolo in carriera sempre con Yamaha, un traguardo riuscito in precedenza nell’All Japan (all’epoca ancora con le 500cc da Gran Premio) soltanto a Tadahiko Taira (consecutivamente dal 1983 al 1985) e Norihiko Fujiwara (dal 1987 al 1989) oltre che da Shinichi Itoh, quattro volte Campione tra 500cc (1990 e 1998) e JSB1000 (2005-2006).

Obiettivo alla portata del 31enne portacolori Yamaha YSP che proprio a Suzuka lo scorso mese di luglio ha siglato la nuova pole-record della 8 ore con un spaziale crono (da MotoGP!) in 2’06″845, anche se per la vittoria oltre che con Yanagawa (alla ricerca del primo titolo All Japan in carriera) dovrà vedersela con i piloti Honda legittimi pretendenti al gradino più alto del podio sul tracciato di casa. Su tutti figura ovviamente il bi-Campione uscente Kousuke Akiyoshi, tornato in pista ad Autopolis dopo il lungo stop per infortunio a seguito della frattura al femore destro rimediata nelle prove di Motegi, deciso a conquistare la prima affermazione stagionale in quella che potrebbe esser la sua ultima presenza nella JSB1000 con F.C.C. TSR Honda.

Vincitore delle ultime due edizioni della 8 ore di Suzuka, Akiyoshi sembra prossimo a correre in MotoGP con una CRT del team Gresini, un traguardo di carriera nel mirino per il futuro anche di Takumi Takahashi, vice-campione in carica, atteso al rientro a Suzuka dopo la frattura alla clavicola destra rimediata nelle prove pre-gara ad Autopolis. Il 22enne pupillo di Kenny Roberts Sr (ogni inverno si allena puntualmente nel suo “ranch” in California) tornerà in sella alla CBR 1000RR Fireblade del team HARC-PRO sul tracciato dove vinse nel 2010 la 8 ore e, quest’anno, la “2&4 Race” proprio davanti a Nakasuga e Yukio Kagayama, suo malgrado costretto al forfait per l’infortunio all’anca di Autopolis lasciando la propria Suzuki GSX-R 1000 a Yuichi Takeda, già in pista ad Okayama.

Tra gli attesi protagonisti, e potenzialmente ancora in corsa per il titolo, doverosa menzione per l’ex campione ST600 e J-GP2 Tatsuya Yamaguchi, al via con la Honda preparata da Moriwaki Engineering del proprio TOHO Racing, senza scordarci di “wild card” d’eccezione come Kazuki Tokudome (Honda Suzuka Racing Team), due veterani del calibro di Tamaki Serizawa e Osamu Deguchi (Kawasaki Trick Star Racing) più Yoshiyuki Sugai, 5° in campionato in questo terzo anno del progetto Ducati 1098R nell’All Japan Superbike, l’ultimo prima dell’atteso passaggio alla 1199 Panigale per la stagione 2013.

All Japan Road Race Championship 2012
La Classifica di Campionato

01- Katsuyuki Nakasuga – Yamaha YSP Racing Team – Yamaha YZF R1 – 144
02- Akira Yanagawa – Team Green – Kawasaki ZX-10R – 116
03- Tatsuya Yamaguchi – TOHO Racing with Moriwaki – Honda CBR 1000RR – 102
04- Yukio Kagayama – Team Kagayama – Suzuki GSX-R 1000 – 85
05- Yoshiyuki Sugai – Team Sugai Racing Japan – Ducati 1098R – 75
06- Yoshihiro Konno – MotoMap Supply – Suzuki GSX-R 1000 – 68
07- Takumi Takahashi – MuSASHi HARC-PRO Honda – Honda CBR 1000RR – 65
08- Isami Higashimura – RS-ITOH & Asia – Kawasaki ZX-10R – 59
09- Kousuke Akiyoshi – F.C.C. TSR Honda – Honda CBR 1000RR – 58
10- Sadahito Suma – Confia H.M.F. – Suzuki GSX-R 1000 – 52

All Japan Superbike: Akira Yanagawa in corsa per il titolo 2012

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Leggenda del motociclismo, bandiera Kawasaki nelle corse (ha difeso i colori della “Verdona” in MotoGP, World Superbike, AMA ed ovviamente All Japan Superbike), ad Akira Yanagawa per coronare una carriera irripetibile con oltre 20 stagioni di attività sulle spalle resta un unico traguardo: vincere il titolo giapponese Superbike.

Arrivato ad un soffio da questo riconoscimento nel 2010, presentatosi in testa alla classifica nell’ultima, decisiva manche di Suzuka, Yanagawa potrebbe riuscirci quest’anno proprio sul celebre tracciato dell’ottovolante in qualità di unico avversario di Katsuyuki Nakasuga.

Pur senza riuscire a salire sul gradino più alto del podio da un buon biennio a questa parte, Yanagawa con la Kawasaki Ninja ZX-10R ufficiale del Team Green (emanazione diretta del reparto corse Kawasaki Heavy Industries di Akashi) resta l’unico rivale di Nakasuga nella corsa per l’obiettivo finale, anche se il distacco di 28 punti resta difficile da recuperare.

“Correrò a Suzuka per vincere, questo è sicuro“, ha dichiarato Akira Yanagawa. “Quest’anno non sono riuscito a conquistare una vittoria, ma con tre podi consecutivi sono convinto che sia un obiettivo alla nostra portata. Per il titolo sarà dura, ma ci proverò“, ha concluso il leggendario pilota giapponese.

All Japan Superbike Okayama Gara: vittoria di Katsuyuki Nakasuga, verso il 3° titolo

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Con più soltanto le due gare a Suzuka nell’ambito della 45esima edizione del “MFJ Grand Prix” in programma a fine mese da disputarsi, Katsuyuki Nakasuga è a tutti gli effetti ad un passo dalla conquista del suo terzo titolo All Japan Superbike in carica. Il tester Yamaha MotoGP, atteso al via settimana prossima da wild card a Motegi con una terza YZR M1 1000cc ufficiale accanto a Jorge Lorenzo e Ben Spies, ha dominato il sesto appuntamento stagionale andato in scena all’Okayama International Circuit di Mimasaka conquistando la quarta vittoria 2012 dopo Motegi, Tsukuba ed Autopolis.

Scattato dalla pole per il quarto round consecutivo in sella alla Yamaha YZF R1 ufficiale gommata Bridgestone del YSP Racing Team, “Kats” prevedibilmente sin dal primo giro ha acquisito un monumentale vantaggio sufficiente per transitare all’esposizione della bandiera a scacchi con 8″ di vantaggio rispetto al bi-Campione JSB1000 in carica Kousuke Akiyoshi (2° con la F.C.C. TSR Honda), ma soprattutto 14″ nei confronti del leggendario Akira Yanagawa, terzo e suo più diretto inseguitore in campionato complice l’uscita di scena per infortunio ad Autopolis di Yukio Kagayama (lesione all’anca con 4 fratture al seguito) e Takumi Takahashi (clavicola KO).

Con questo successo Nakasuga avvicina il terzo titolo dopo i due conseguiti nel biennio 2008-2009 sempre con Yamaha YSP, ora con 28 punti di vantaggio nei confronti di Akira Yanagawa con più soltanto 50 in palio nelle due gare di Suzuka. Potenzialmente in corsa per la conquista del campionato anche Tatsuya Yamaguchi, quarto con la Honda Fireblade preparata da Moriwaki Engineering ed iscritta dal proprio TOHO Racing, seguito nell’ordine da Yoshihiro Konno (MotoMap Supply Suzuki) e Ikumi Shimizu (Honda B-WISE).

Da segnalare infine il settimo posto di Yuichi Takeda, sostituto dell’infortunato Yukio Kagayama con la Suzuki GSX-R 1000 dell’omonimo Team Kagayama, mentre Yoshiyuki Sugai porta la Ducati 1098R del TD Racing nella top-10 ritrovandosi ora addirittura in quinta posizione nella classifica di campionato con più soltanto la “finalissima” di Suzuka da disputarsi con due gare in programma per la 45esima edizione del MFJ Grand Prix della Motorcycle Federation of Japan.

All Japan Road Race Championship 2012
Okayama International Circuit, Classifica Gara

01- Katsuyuki Nakasuga – Yamaha YSP Racing Team – Yamaha YZF R1 – 20 giri in 30’04.975
02- Kousuke Akiyoshi – F.C.C. TSR Honda – Honda CBR 1000RR – + 8.226
03- Akira Yanagawa – Team Green – Kawasaki ZX-10R – + 14.158
04- Tatsuya Yamaguchi – TOHO Racing with Moriwaki – Honda CBR 1000RR – + 27.971
05- Yoshihiro Konno – MotoMap Supply – Suzuki GSX-R 1000 – + 46.507
06- Ikumi Shimizu – Honda Dream Takasaki B’WISE R.T. – Honda CBR 1000RR – + 51.868
07- Yuichi Takeda – Team Kagayama – Suzuki GSX-R 1000 – + 59.665
08- Mitsuhiro Yoshida – Honda Ryokuyokai Kunamoto – Honda CBR 1000RR – + 1’05.790
09- Isami Higashimura – RS-Itoh & Asia – Kawasaki ZX-10R – + 1’01.222
10- Yoshiyuki Sugai – Team Sugai Racing Japan – Ducati 1098R – + 1’05.790
11- Sadahito Suma – Confia H.M.F. – Suzuki GSX-R 1000 – + 1’10.490
12- Ryosuke Katahira – 8810R with MCR – Honda CBR 1000RR – + 1’10.711
13- Hirotaka Harada – RS Garage Harada – Kawasaki ZX-10R – + 1’33.873
14- Takashi Toda – G-Tribe Racing – BMW S1000RR – + 1’33.605

All Japan Superbike Okayama Qualifiche: Nakasuga in pole per 0″004 su Akiyoshi!

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Assenti per infortunio i rivali nella corsa al titolo Yukio Kagayama e Takumi Takahashi, all’Okayama International Raceway, ex-circuito Ti Aida meta del penultimo appuntamento stagionale dell’All Japan Superbike, Katsuyuki Nakasuga è deciso ad ipotecare la conquista del suo terzo titolo in carriera tra le JSB1000. Il pilota ufficiale Yamaha schierato dal YSP Racing Team (Yamaha Sport Plaza) ha avvicinato questo traguardo conquistando nella decisiva sessione di qualifiche ufficiali “Q3″ la quarta pole position stagionale e consecutiva dopo Tsukuba, Sugo ed Autopolis regolando per soli 4/1000 (!) il bi-Campione in carica Kousuke Akiyoshi, battuto per un’inezia con la CBR 1000RR Fireblade gommata Bridgestone del team F.C.C. TSR Honda.

A suo solito velocissimo in prova, domani nell’unica gara in programma “Kats” farà di tutto per aggiudicarsi la quarta affermazione 2012 presentandosi nel miglior modo possibile alla “wild card” in MotoGP di settima prossima al Twin Ring di Motegi, al via con una terza Yamaha YZR M1 1000cc ufficiale accanto ai titolari Jorge Lorenzo e Ben Spies. Con queste premesse si prospetta una strada completamente in discesa per il Campione 2008 e 2009, incontrando nel solo Kousuke Akiyoshi un valido avversario, reduce dal secondo trionfo consecutivo alla 8 ore di Suzuka proprio con F.C.C. TSR Honda, ma ormai fuori dai giochi-campionato per la frattura al femore destro rimediata nelle prove dell’inaugurale round di Motegi dello scorso mese di aprile.

Se il duo di testa si è conteso la pole a suon di millesimi, il leggendario Akira Yanagawa, più diretto inseguitore di Nakasuga in campionato (seppur distanziato di ben 23 punti), sconta 7/10 in sella alla Kawasaki Ninja ZX-10R ufficiale del Team Green affiancato in prima fila anche da Tatsuya Yamaguchi, quarto con la Honda preparata da Moriwaki Engineering e schierata dal proprio TOHO Racing condotta, insieme a Yusuke Teshima e Yuki Takahashi, al secondo posto assoluto alla 8 ore di Suzuka.

A seguire figura in 5° piazza Yoshihiro Konno (MotoMap Supply Suzuki), Isami Higashimura (Kawasaki RS-ITOH & Asia), Ikumi Shimizu (Honda B’WISE) e Yuichi Takeda, ex-campione ST600 e più giovane vincitore di sempre nella storia del Mondiale Superbike (nel 1996 a Sugo da wild card con la Honda RC45 ufficiale HRC a 18 anni, 8 mesi e 27 giorni), sostituto dell’infortunato Yukio Kagayama con la Suzuki GSX-R 1000 dell’omonimo Team Kagayama. Non correrà invece nemmeno Takumi Takahashi, fuori gioco per la frattura alla clavicola rimediata nei test pre-gara ad Autopolis, favorendo così la risalita al quinto posto nella classifica di campionato di Yoshiyuki Sugai, 12° nel Q3 con la propria Ducati 1098R preparata dal TD Racing e supportata dalla filiale giapponese.

All Japan Road Race Championship 2012
Okayama International Raceway, Classifica Qualifiche (Q3)

01- Katsuyuki Nakasuga – Yamaha YSP Racing Team – Yamaha YZF R1 – 1’29.111
02- Kousuke Akiyoshi – F.C.C. TSR Honda – Honda CBR 1000RR – + 0.004
03- Akira Yanagawa – Team Green – Kawasaki ZX-10R – + 0.756
04- Tatsuya Yamaguchi – TOHO Racing with Moriwaki – Honda CBR 1000RR – + 1.260
05- Yoshihiro Konno – MotoMap Supply – Suzuki GSX-R 1000 – + 1.693
06- Isami Higashimura – RS-ITOH & Asia – Kawasaki ZX-10R – + 2.368
07- Ikumi Shimizu – Honda Dream Takasaki B’WISE R.T. – Honda CBR 1000RR – + 2.536
08- Yuichi Takeda – Team Kagayama – Suzuki GSX-R 1000 – + 2.572
09- Takuya Fujita – Dog Fight Racing Yamaha – Yamaha YZF R1 – + 2.719
10- Ryosuke Katahira – 8810R with MCR – Honda CBR 1000RR – + 2.811
11- Sadahito Suma – Confia H.M.F. – Suzuki GSX-R 1000 – + 3.806
12- Yoshiyuki Sugai – Team Sugai Racing Japan – Ducati 1098R – + 4.281

All Japan Superbike: ad Okayama per il penultimo round 2012

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Aspettando il “Main Event” della stagione 2012, la 45esima edizione del “MFJ Grand Prix” in programma a fine mese a Suzuka, l’All Japan Superbike il prossimo fine settimana affronterà il penultimo appuntamento del calendario all’Okayama International Raceway precedentemente riconosciuto come circuito “Ti Aida”, tracciato situato nei pressi di Mimasaka che aveva ospitato il mondiale Formula 1 nel biennio 1994-1995 per volontà del magnate Haime Tanaka, fondatore dell’impianto ceduto e completamente ristrutturato nel 2004 diventando uno degli appuntamenti fissi del circus dell’All Japan Road Race Championship. Sarà un evento importante per la top class JSB1000 con inevitabili ripercussioni nella corsa al titolo che, finora, vede un indiscusso protagonista: Katsuyuki Nakasuga.

Campione 2008 e 2009, pilota ufficiale Yamaha (e tester MotoGP) iscritto dal YSP Racing Team (Yamaha Sport Plaza), “Kats” quest’anno con la propria YZF R1 gommata Bridgestone finora non ha commesso errori ritrovandosi a condurre il campionato con gran vantaggio nei confronti dei suoi più diretti inseguitori grazie ad un ruolino di marcia impressionante: cinque gare sin qui disputate, tre vittorie (Motegi, Tsukuba, Autopolis), due secondi posti (Suzuka, Sugo). Così Katsuyuki Nakasuga già ad Okayama avrà una concreta chance di ipotecare la conquista del suo terzo titolo JSB1000 in carriera, presentando nel migliore dei modi pochi giorni più tardi al Twin Ring di Motegi dove correrà in MotoGP in qualità di wild card con una terza Yamaha YZR M1 1000cc ufficiale, provando a replicare l’incredibile quarto posto conseguito lo scorso anno a Valencia da sostituto dell’infortunato Jorge Lorenzo.

Nakasuga dunque verso il titolo per meriti propri (nessun errore, peggior risultato due secondi posti…), ma anche per le sventure dei suoi più diretti inseguitori. Il bi-Campione in carica e vincitore delle ultime due edizioni della 8 ore di Suzuka Kousuke Akiyoshi è stato costretto alla resa addirittura già nelle prove dell’inaugurale round a Motegi per la frattura del femore destro, rientrando soltanto nelle ultime due gare duellando proprio con Nakasuga per la vittoria ad Autopolis. Fuori il tester Honda MotoGP, proprio nell’ultimo round sono usciti di scena gli unici due antagonisti per l’obiettivo finale: il giovane Takumi Takahashi, KO nelle prove pre-gara con la clavicola destra fratturata (e ben sostituito in HARC-PRO Honda da un eccellente ritorno come quello di Ryuichi Kiyonari), ma soprattutto Yukio Kagayama, presentatosi ad Autopolis con legittime ambizioni da primato forte del recente trionfo (il primo da pilota e team manager) a Sugo, ma costretto ad abbandonare i sogni-campionato per il serio infortunio all’anca con 4 fratture al seguito.

Se per Takahashi potrebbe esserci una speranza di rivederlo in pista già questo weekend, ad Okayama mancherà sicuramente Kagayama, deciso a rientrare per il “Gran Premio” di Suzuka, ma per il momento costretto ad affidare la propria Suzuki GSX-R 1000 a Yuichi Takeda, conosciuto per il trionfo nella ST600 2001, trascorsi da pilota ufficiale Honda e Yamaha oltre che per esser tuttore il più giovane vincitore di sempre nella storia del Mondiale Superbike, a Sugo nel 1996 da wild card con la Honda RC30 HRC A 18 anni, 8 mesi e 27 giorni.

Tornerà così in pista uno dei piloti di maggior successo del circus All Japan, mentre come unico potenziale avversario di Nakasuga non mancherà il leggendario Akira Yanagawa, secondo in campionato a 23 punti dalla vetta con la Kawasaki Ninja ZX-10R ufficiale del Team Green, emanazione diretta del Reparto Corse di Kawasaki Heavy Industries. Yanagawa, che non ha mai vinto il titolo nella JSB1000 (sfumato soltanto all’ultima gara nel 2010), non sale sul gradino più alto del podio da due anni a questa parte: per concretizzare il sogno di una carriera, inevitabilmente ad Okayama dovrà colmare questa lacuna…

Complici le illustri assenze saranno da seguire nel weekend nomi noti come l’ex campione All Japan J-GP2 ed ST600 Tatsuya Yamaguchi, 4° in campionato con la Honda CBR 1000RR preparata da Moriwaki Engineering condotta al secondo posto assoluto alla 8 ore di Suzuka, senza scordarci di Yoshiyuki Sugai che sta portando la propria Ducati 1098R addirittura ad un soffio dal quinto posto in campionato: un traguardo impensabile per un progetto sviluppato in proprio dal pilota nipponico in attesa, nel 2013, di portare in pista la nuova Ducati 1199 Panigale.

All Japan Road Race Championship 2012
La Classifica di Campionato

01- Katsuyuki Nakasuga – Yamaha YSP Racing Team – Yamaha YZF R1 – 119
02- Akira Yanagawa – Team Green – Kawasaki ZX-10R – 96
03- Yukio Kagayama – Team Kagayama – Suzuki GSX-R 1000 – 85
04- Tatsuya Yamaguchi – TOHO Racing with Moriwaki – Honda CBR 1000RR – 84
05- Takumi Takahashi – MuSASHi RT HARC-PRO Honda – Honda CBR 1000RR – 65
06- Yoshiyuki Sugai – Team Sugai Racing Japan – Ducati 1098R – 64
07- Yoshihiro Konno – MotoMap Supply – Suzuki GSX-R 1000 – 52
08- Isami Higashimura – RS-ITOH & Asia – Kawasaki ZX-10R – 47
09- Takuya Fujita – Dog Fight Racing Yamaha – Yamaha YZF R1 – 42
10- Sadahito Suma – Confia H.M.F. – Suzuki GSX-R 1000 – 42

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